В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, оказывается классовым врагом и дочерью профессора, забитого хунвэйбинами до смерти. Она начинает работать в сверхсекретной лаборатории, расположенной во Внутренней Монголии, где ведутся попытки отправки сигналов потенциальным внеземным цивилизациям.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру демонстрируют результаты, ставящие под сомнение известные законы физики, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, пристально следит за учениками сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из них, работающая над нановолокном, начинает видеть цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности и запускает видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию от гибели, решив задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.