Голливуд, 1926 год. На шумной вечеринке в особняке кинопродюсера пересекаются пути начинающей актрисы Нелли Ларой и парня из обслуживающего персонала Мэнни Торреса. Вечер оказывается судьбоносным для обоих: Нелли получает заветное приглашение на съёмочную площадку, а Мэнни, вызвавшись отвезти домой подвыпившую звезду немого кино Джека Конрада, получает от него предложение стать личным ассистентом. Эта случайная встреча становится для них трамплином в мир кинематографа.
Оба быстро осваиваются на съёмочной площадке, делая первые шаги в карьере: Нелли пробует силы в актёрском мастерстве, а Мэнни осваивает тонкости работы помощника продюсера. В это же время киноиндустрия переживает технологическую революцию — на смену немому кино неумолимо приходит звуковое, стремительно набирающее популярность и меняющее привычные правила игры.