В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку. Согласно этому соглашению, магнат должен стать гидом и наставником для Джо в мире живых людей.
Взамен Пэрриш получает возможность продлить свою жизнь на время этого необычного отпуска Смерти. Однако по истечении оговоренного срока, когда каникулы подойдут к концу, Джо Блэк как воплощение Смерти должен будет забрать Уильяма Пэрриша с собой, завершив таким образом их договоренность.