Бухгалтер Энди Дюфрейн был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с жестокостью и произволом, которые царили как среди заключённых, так и среди надзирателей. Каждый, кто попадал за эти стены, был обречён оставаться их пленником до конца своих дней.
Однако Энди, наделённый острым умом и добрым сердцем, сумел найти общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он завоевал их особое расположение и доверие, что позволило ему выделиться среди других обитателей Шоушенка.